Le rat est un animal qui a toujours suivi l'homme dans ses déplacements. D'accord rejeté, car vu comme un animal sale et porteur de maladies, il est de nos jours plus apprécié et a rejoint certains de nos foyers.
1. Fiche d'identité du rat
Les paramètres vitaux du rat sont regroupés ci dessous :
- Longévité moyenne : 2 à 3 ans.
- Poids moyen : mâle 300 à 500 g, femelle 250 à 350 g.
- Âge de maturité sexuelle du mâle : 6 à 8 semaines.
- Âge de maturité sexuelle de la femelle : 6 à 8 semaines.
- Saison de reproduction : possible toute l’année.
- Durée de gestation : 19 à 23 jours.
- Taille de la portée : 6 à 12 petits.
- Etat à la naissance : nus et aveugles.
- Poids à la naissance : 5 g.
- Âge au sevrage : 17 à 21 jours.
2. Comportement du rat
Le rat est un animal très sociable, qui préférera vivre en collectivité. Il est intelligent et amical, il est tout à fait possible de faire cohabiter plusieurs rats de même sexe. Cet animal s'attache facilement à son maître et peut même se montrer affectueux. Il est rare que les rats nous mordent, cependant il faut rester prudent car ils peuvent engendrer des morsures profondes. Les rats albinos ont tendance à être plus calmes et plus manipulables que les autres types de rats.
3. Logement du rat
La cage du rat doit se situer dans un endroit sans courants d'air, il faut éviter de la placer près d'une fenêtre ou directement sur le sol près d'une porte. La température ambiante optimale se situe entre 18 et 22°C (risque de coup de chaleur pour une température supérieur à 28°C), associée à un taux d'humidité de 50%. En effet, le rat est un animal très sensible aux courants d'air et aux changement de température, il ne possède pas de glandes sudoripares et ne peut pas haleter.
La cage doit être la plus spacieuse possible : au minimum, 80 cm de long, 70 cm de haut et 40 cm de large pour 2 rats. Les rats apprécient les cages à plusieurs niveaux afin de pouvoir grimper.
L’organisation intérieur de la cage comprend un refuge (cabane à l’abris des regards), une zone de repos (hamac, planchettes fixées en hauteur, nichoir, tuyaux PVC, pots de fleurs retournés), une caisse avec une litière végétale pour les besoins (pas de copeaux de cèdre ou pins pouvant irriter les voies respiratoires du rat ni de litière minérale pouvant provoquer une obstruction digestive si elle était ingérée par le rat) et une zone d’exercice avec des jeux comme des une roue, des cordes, des cartons, etc. (attention que le rat ne les mange pas, auquel cas il faudra les retirer). De plus, la cage doit contenir une mangeoire lourde et un biberon ou une gamelle lourde pour l’eau.
Le nettoyage de la cage du rat peut être réalisé avec du vinaigre blanc. L’eau doit être changée tous les jours et le récipient doit être nettoyé toutes les semaines. La litière doit être nettoyée à la demande et complétement changée au moins une fois par semaine.
4. Alimentation du rat
1/ Granulés : tous les jours, en grande quantité (à volonté si poids normal, 5-10 g granulés/100 g poids si tendance au surpoids).
La meilleure alimentation de base pour un rat est constituée de granulés ou d'extrudés. En effet, les mélanges de graines entraînent un tri de la part du rat qui sélectionne certains aliments. Ce tri peut ainsi occasionner des carences alimentaires ou de l'obésité. Il est recommandé de choisir des granulés contenant environ 20% de protéines afin de couvrir leurs besoins.
2/ Aliments ménagers frais : en complément, en petite quantité.
Les aliments ménagers frais permettent de varier l'alimentation du rat et de lui apporter certaines vitamines. Les quantités doivent rester raisonnables afin d'éviter d'éventuellement diarrhées. Avant de lui donner des légumes et fruits frais, il est important de les peler et les rincer.
Exemples de légumes : carottes, épinards, courgettes, endives, brocolis, concombres.
Exemples de fruits : banane, tomate, abricot, raisin, pastèque.
Exemples de céréales : pain, riz.
Exemples de protéines : emmental, œuf dur, blanc de poulet.
3/ Eau : en permanence.
De l’eau propre à température ambiante doit être disponible en permanence, soit dans un bol fixé au sol ou un bol lourd (en céramique) soit dans un biberon. Les jus de fruits ou de légumes ne seront utilisés qu’occasionnellement en traitement ou en convalescence, et pas en routine.
4/ Le cas particulier des ratons :
Les ratons tètent leur mère jusqu’à presque 1 mois. Un raton orphelin peut être alimenté avec du lait maternisé pour carnivores. Les ratons commencent à manger dès 21 jours des granulés (spécifiques à leur besoin).
Tout changement d’alimentation, autant chez le rat adulte que chez le raton, doit être progressif, sur plusieurs jours, afin d'éviter un dérèglement digestif.
5. Reproduction du rat
On peut ajouter un abri (maisonnette en plastique, boîte en carton) à la rate afin qu'elle puisse mettre bas au calme. La naissance ne dure pas plus d’une 2 heures en moyenne. Les petits naissent nus et aveugles. La mère ne s’occupe de ses petits que quelques minutes le matin et soir, le temps de la tété. Il faut éviter de trop toucher les ratons (risque d'hypothermie). Si la mère abandonne ses petits, on peut tenter les nourrir avec un lait maternisé pour carnivores, deux fois plus concentré, matin et soir, pour un volume correspondant à 20-25% de leur poids. Le cannibalisme des jeunes peut se produire dans le cas d'une mère primipare, carencée ou stressée.
6. Prévention du rat
La vermifugation est recommandée, en particulier pour les rats à risque (accès à l’extérieur, présence d’autres animaux comme des chats ou des chiens, etc.).
Une visite annuelle de santé est recommandée pour faire le point sur l’état de santé du rat : examen clinique, poids, dentition, vermifugation, etc.
La stérilisation des rats vers l’âge de 5 à 6 mois permet d’éviter le marquage, les agressions de territorialité et pour les femelles prévenir l’apparition des tumeurs mammaires ou utérines.
